Večina odraslih potrebuje med 7 in 9 ur spanja.
Ljudje se v potrebah po spanju se med seboj razlikujemo, a manj, kot si morda mislimo ali bi si želeli. Danes je ob hitrem tempu življenja postalo zelo popularno, da spimo malo. Tudi statistični podatki kažejo, da ljudje v zahodni družbi danes spimo v povprečju kar dve uri manj kot pred 50-imi leti. Vendar znanstvena spoznanja kažejo, da je prekratko spanje povezano s povečanim tveganjem za telesne in duševne bolezni.
Ameriška nacionana fundacija za spanje je leta 2015 na podlagi številnih znanstvenih dognanj objavila priporočila, da za optimalno zdravje večina odraslih potrebuje vsaj sedem ur spanja. Enaka priporočila je izdala tudi ugledna Ameriška akademija za medicino spanja. Gre za splošne smernice, ki veljajo za večino ljudi, a ne za vse.
Individualne potrebe po spanju določa kompleksen preplet več dejavnikov, ki vključujejo na eni strani naše genetske predispozicije in na drugi strani okoljske in vedenjske dejavnike. Samo okrog 3% ljudi ima na primer redko mutacijo v genih, ki uravnavajo ritme budnosti in spanja in lahko brez posledic na psihofizično zdravje dobro funkcionira tudi z manj kot šestimi urami spanja. Po drugi strani morajo npr. profesionalni atleti spati precej več, če želijo biti visoko športno učinkoviti in se regenerirati po intenzivnih treningih. Eden največjih športnikov vseh časov in dobitnik 28 olimpijskih medalj, plavalec Michael Phelps, je spal osem ur ponoči in še dve do tri uri vsak dan popoldan, da je lahko dosegel maksimalno regeneracijo.
Potrebe po spanju se spreminjajo tudi skozi življenjska obdobja, novorojenčki prespijo med 14 in 17 ur, nato pa se čas spanja postopno skrajšuje in se v odrasli dobi stabiliziral Vendar so potrebe po spanju tudi pri otrocih in mladostnikih lahko na primer odvisne od faze rasti oz. zorenja, ne glede na njihovo kronološko starost. To pomeni, da se lahko spremembe v vzorcih spanja in s tem potrebe po spanju pri nekaterih zgodijo prej, pri mlajših letih, pri drugih pa kasneje.
Ob tem se je potrebno zavedati, da zdravo spanje ne pomeni le dovolj dolgega spanja, temveč predvsem tudi spanje, ki je dobre kakovosti, ob primernem času in brez motenj.